全球科技與資本的激烈角逐中，太空已經(jīng)成為新賽場之一。不久前，美國太空探索公司，成功實現(xiàn)星艦“筷子”回收。而在地球的另一邊，一家中國民營航天企業(yè)也完成了十公里級垂直起降返回的飛行試驗。當技術(shù)日益完善，商業(yè)航天將爆發(fā)出多大的能量？

像回收可樂瓶一樣回收火箭，為何成為中美航天新賽道？

10月13日，美國太空探索技術(shù)公司SpaceX在得克薩斯州博卡奇卡基地，成功實施了星艦第五次試飛。伴隨著轟鳴聲，發(fā)射約7分鐘后，超級重型助推器成功落入發(fā)射臺的“臂彎”，上演了“筷子”機械臂“夾住”火箭的科幻一幕。

藍箭航天副總裁張靜茹從技術(shù)特點給出了專業(yè)解釋，“此次試飛有兩大關(guān)鍵點，首先它是一個超重型的運載火箭，其次它的一子級、二子級均可完全復用?！?br>

上海市宇航學會資深航天科普專家陶建中則表示，最直接的是成本的控制——回收再利用，成本自然攤薄。“火箭回收是直接降低發(fā)射成本的最佳方式。過去發(fā)射火箭是一次性的，就好比‘坐一次性飛機’一樣浪費。當火箭實現(xiàn)回收后，它就能像飛機一樣多次起降飛行，把成本越攤越薄?！?/span>

今年9月，在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心，由藍箭航天研發(fā)的“朱雀三號”VTVL-1可重復使用垂直起降回收試驗箭，完成了十公里級垂直起降返回的飛行試驗。這意味著中國商業(yè)航天產(chǎn)業(yè)離湊齊可重復使用運載火箭這“最后一塊拼圖”又近了一步。

藍箭航天副總裁張靜茹介紹說，此次完成的10公里級垂直起降返回，可理解為萬米級，即火箭到1萬米高空時，發(fā)動機熄火，在空中經(jīng)歷自由落體過程，發(fā)動機進行2次點火，落到預定點位，是一個重大的階段性成果。

在陶建中看來，我國商業(yè)航天對比和美國有一個巨大優(yōu)勢，即“國家隊”和民營企業(yè)共同發(fā)力、群策群力。“即將到來的大航天時代，航班化的發(fā)射將是常態(tài)。全世界人口有30億，還不能夠?qū)崿F(xiàn)點對點的通訊，這就要求我們把互聯(lián)網(wǎng)搬到天上去，就需要大批量的通訊衛(wèi)星。”他補充說。而數(shù)量龐大的火箭發(fā)射，單靠“國家隊”遠遠不夠，必須要走商業(yè)化的道路，進行批量化、模塊化、密集型的發(fā)射。

成本高昂 場地受限 國內(nèi)商業(yè)航天如何實現(xiàn)“航班化”發(fā)射？

去年，中國一共將270顆衛(wèi)星送入太空，有137顆是商業(yè)衛(wèi)星，占比65%。執(zhí)行這270顆衛(wèi)星發(fā)射任務的，有13次是由商業(yè)火箭完成，但這一數(shù)字相比美國仍有較大差距。目前，SpaceX已基本實現(xiàn)三天一次的發(fā)射節(jié)奏。從具體數(shù)據(jù)看，SpaceX使用的“獵鷹九號”火箭的近地軌道運力為22.8噸，2024年單箭發(fā)射報價約為6975萬美元，折合人民幣約每公斤2.1萬元。作為對比，國內(nèi)商業(yè)化火箭型號發(fā)射報價大約在每公斤6萬元到15萬元人民幣之間。

張靜茹認為，我國商業(yè)航天還處于發(fā)展初期，發(fā)射成本也相對較高，如果未來實現(xiàn)可重復使用，這個價格就會指數(shù)級下降。此外，商業(yè)航天行業(yè)研發(fā)周期較長、投入較大，而且我們?nèi)瞬攀芟?，所以只能穩(wěn)扎穩(wěn)打，一步步來。

陶建中表示，其實馬斯克已經(jīng)給我們指明了一條陽光大道，我們能看到很多的技術(shù)路線是可行的。未來實現(xiàn)可復用之后，每一次飛行，都是一次火箭性能迭代的過程。

至于商業(yè)航天發(fā)射場，張靜茹舉例說，馬斯克用4個發(fā)射工位，就足以支撐每年上百次的發(fā)射任務。因為發(fā)射工位不在于多，關(guān)鍵在于充分利用，這就需要未來整個行業(yè)共同協(xié)調(diào)、通盤考量。

頭部企業(yè)扎堆 商業(yè)航天為何“偏愛”長三角？

今年5月，“谷神星一號”商業(yè)運載火箭在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心成功發(fā)射。擔任此次發(fā)射任務的是，星河動力航天公司。在發(fā)射前一天，他們剛剛完成“谷神星一號”海射型任務。他們的制造基地就位于安徽池州。

如今，幾乎國內(nèi)知名的商業(yè)航天企業(yè)都會在長三角布局。天兵科技于2021年4月，在張家港建設(shè)總投資40億元的天兵科技運載火箭及發(fā)動機智能生產(chǎn)基地項目。而選擇在這里落戶，正是因為完備的產(chǎn)業(yè)鏈。造一發(fā)火箭，95%的零部件都能在周邊找到供應商，這讓企業(yè)能以更低成本、更大的優(yōu)勢“飛”向太空。

張靜茹表示，藍箭航天于2018年和2019年分別在嘉興和湖州建廠，如今40%以上的供應鏈都集中在長三角地區(qū)。究其原因，首先就是交通物流，陸路運輸極限就是4.5米直徑的火箭，再大就只能靠海運了，長三角陸運海運體系發(fā)達。第二點則是看中長三角完整的工業(yè)體系，上下游產(chǎn)業(yè)鏈的配套比較完備。第三就是人才的儲備，因為一體化發(fā)展，它可以促進人才、投資等生產(chǎn)要素的流動。此外，良好的營商環(huán)境，都是企業(yè)在落地的過程中考慮的核心因素。

在陶建中看來，長三角先進的人工智能技術(shù)，可以很快應用到商業(yè)航天的智能制造領(lǐng)域，具有無可比擬的優(yōu)勢。

放眼未來，商業(yè)航天，這片太空里的“新藍海”，未來不可估量。