近日由中科院古脊椎動物與古人類研究所，中科院昆明動物研究所，美國洛杉磯自然歷史博物館等組成的聯(lián)合團隊，通過對早期大熊貓的第六指化石進行研究，發(fā)現(xiàn)大熊貓偏愛吃竹子的歷史至少已經(jīng)有600萬年。

和其他哺乳動物前肢有5根手指不同，大熊貓還有第六指，那就是在手掌前端有一個增大的手腕部骨骼橈側子骨，它就像一根多出來的拇指，讓大熊貓的手掌得以形成對握抓住竹子。通過對云南昭通水塘壩的大熊貓祖先始熊貓化石進行研究，古生物學家發(fā)現(xiàn)，距今600萬到700萬年前的始熊貓已經(jīng)具有第六只，而一直到現(xiàn)代大熊貓的這個偽拇指并沒有進一步增大。

中科院昆明動物研究所研究員吉學平說：“我們發(fā)現(xiàn)大量的動物群，其中有大熊貓的祖先的牙齒化石，又發(fā)現(xiàn)了大熊貓的偽拇指?！?/p>

專家介紹使熊貓偽拇指的發(fā)現(xiàn)，把大熊貓吃竹子的這個歷史推到了600多萬年前，大熊貓的第六指雖然不像人類拇指能獨立運動，但已足夠為大熊貓?zhí)峁┏灾褡铀璧淖ノ樟??？蒲袌F隊還發(fā)現(xiàn)，雖然增大的橈側子骨是大熊貓對吃竹子的適應性進化，但是幾百萬年來，大熊貓的第六指沒有進一步伸長，是為兼顧抓握竹竿和承擔體重的功能，避免過大的橈側子骨對行走造成干擾，因此第六指進化的不長不短正合適。