美國國家航空航天局（NASA）宇航員蘇尼·威廉姆斯和布奇·威爾莫爾將在即將到來的美國總統(tǒng)大選期間，身處一個非凡的地點：距離地球200英里（322公里）的國際空間站。最初計劃于2024年6月在波音公司的星際客機(jī)飛船首次載人試飛后返回地球，但由于該飛船存在安全隱患，他們的任務(wù)被延長至2025年初。因此，這兩位宇航員將行使在低地軌道上缺席投票的權(quán)利。

這一獨特的投票情景是由1997年通過的一項德克薩斯州特別法律實現(xiàn)的，該法律允許宇航員從太空投票。這項法律首次由NASA宇航員大衛(wèi)·沃爾夫在他于俄羅斯和平號空間站的任務(wù)期間使用。NASA的應(yīng)急計劃確保宇航員即使在執(zhí)行太空任務(wù)期間也能履行其公民職責(zé)。

“作為公民，這是一項非常重要的責(zé)任，我很期待能夠從太空投票，這真的很酷?！蓖匪乖?月13日從國際空間站的新聞發(fā)布會上說道。

威爾莫爾補充道：“我今天提交了選票請求。作為公民，參與選舉是我們都扮演的一個非常重要的角色，NASA使我們能夠輕松做到這一點。”

宇航員從太空投票的過程涉及幾個安全步驟。NASA將通過近地空間網(wǎng)絡(luò)傳輸宇航員加密的電子選票，這是一組在太空中與地面天線通信的衛(wèi)星。

投票程序從德克薩斯州縣書記員發(fā)送一個帶有唯一密碼的測試選票到宇航員的安全電子郵件地址開始。一旦測試選票成功傳輸并接收后，實際選票將以相同的安全方式發(fā)送。宇航員然后填寫選票并將其傳回地球。這些選票會被加密并上傳到空間站的車載計算機(jī)系統(tǒng)。然后通過跟蹤和數(shù)據(jù)中繼衛(wèi)星傳輸?shù)轿挥谛履鞲缰堇箍唆斎沟腘ASA白沙測試設(shè)施的地面天線。隨后，選票將被轉(zhuǎn)移到休斯頓的任務(wù)控制中心，最后到負(fù)責(zé)處理選票的哈里斯縣書記員。

哈里斯縣書記員發(fā)言人羅西奧·托雷斯·塞古拉解釋道：“在發(fā)送選票給宇航員之前，首先會發(fā)送一個帶有唯一密碼的測試選票。宇航員特定的憑據(jù)允許他們訪問安全選票。在成功測試后，安全選票會作為可填寫的文件發(fā)送，以便宇航員可以做出選擇，保存并發(fā)回。一旦宇航員投票的實際選票返回，它將被打印并與其他選票一起處理?！?/span>

威廉姆斯和威爾莫爾并不是第一個參與這一創(chuàng)新投票過程的宇航員。前NASA宇航員焦立中也曾在2004年執(zhí)行任務(wù)期間從太空投票?！捌⊥镀薄钡膫鹘y(tǒng)繼續(xù)保持宇航員的公民責(zé)任，無論他們的任務(wù)將他們帶到何處。

威廉姆斯和威爾莫爾任務(wù)的延長是由于對星際客機(jī)飛船的安全評估。他們將于2025年2月乘坐SpaceX的龍飛船返回地球。