蚊子船，最早由英國的阿姆斯特朗公司研制而成，雖然外形看上去是船，但其實是大炮的安裝平臺，因此最初也被稱之為“水炮臺”。它體型較小、船身重量只有400噸左右，但被它“咬”一口卻不好受。位于船頭的前膛巨炮火力威猛，甚至能擊穿鐵甲。

從1875年到1881年，晚期政府陸續(xù)添置了15艘蚊子船。它們在甲午戰(zhàn)爭期間，主要負責防護威海、旅順等重要港口，后來隨著戰(zhàn)敗而陸續(xù)被俘或轉售、報廢。

巡洋艦，是北洋海軍艦船中的主要艦種，主要購自英國和德國，在設計上各有特點，比如，超勇和揚威訂購的時間最早，排水量相對較小，只有1300多噸，它們突出的特點是艦艏部分有撞角設計，可以通過撞角沖擊克敵制勝。

相比之下，致遠、靖遠和濟遠的排水量達到2300多噸，并且突出了穹甲的設計，船體也更加堅固。而經(jīng)遠和來遠兩艦的排水量達到2900多噸，大大增強了艦船的防護能力。

此外，北洋“八大遠”艦船中，還有一艘平遠號岸防鐵甲艦，于1886年由福州船政局自主設計建造，作為名副其實的第一艘國產(chǎn)軍艦，堪稱19世紀末中國造船工業(yè)的登峰之作。

鐵甲艦，是北洋海軍中實力最強的戰(zhàn)艦，共有定遠和鎮(zhèn)遠兩艘，均由德國伏爾鏗船廠設計建造。無論是7200多噸的排水量，還是厚度超過30厘米的鋼面鐵甲，放眼當時的全球，都是不可忽視的存在。

兩艦還配備了四門量身定做的305毫米大口徑克虜伯炮，有效射程可達7800米，可謂攻守兩利。

1888年12月，《北洋海軍章程》奏準頒行，標志著北洋海軍正式成軍。這支年輕的海軍艦隊，集結精銳4000余人，在編軍艦25艘。其規(guī)模和實力，根據(jù)當年的《美國海軍年鑒》排名，位列亞洲第一、世界第九。