7月19號是理查德森訪華的最后一天。根據(jù)行程安排，理查森將訪問中國海軍潛艇學(xué)院，并參觀航母遼寧艦。值得注意的是，2014年至今，每年都有美國軍方人士或政府高官到訪遼寧艦。2014年4月，美國防長哈格爾訪華首站參觀遼寧艦，成為登上遼寧艦的首名外國參觀者。同年7月，時(shí)任美海軍作戰(zhàn)部長格林納特也登上遼寧艦。2015年10月，美國海軍艦艇長代表團(tuán) 一行27人，登遼寧艦訪問，這是美軍一線指揮人員首次大規(guī)模訪華，也是遼寧艦首次對外軍一線指揮員開放。

2014年4月，美國防長哈格爾訪華參觀遼寧艦

為何美國海軍對中國遼寧艦展現(xiàn)出如此大的興趣？軍事評論員曹衛(wèi)東認(rèn)為，美軍希望借此機(jī)會(huì)了解中國的國防科技水平，試探軍事人員的素質(zhì)，而中國在敏感時(shí)期還向美軍開放遼寧艦則展現(xiàn)了我軍的公開、透明和自信。

值得一提的是，南海仲裁案之后，中美海軍最高指揮官至目前為止，一直通過電話會(huì)談，理查森訪華是雙方首次直接當(dāng)面會(huì)談。曹衛(wèi)東分析稱，這說明中美之間的交流并未因南海仲裁案而停擺，中美軍方高官面對面交流有助于進(jìn)一步增信釋疑，管控分歧。

當(dāng)然，美國海軍部長在這個(gè)時(shí)間來訪，自然繞不過彼此最大的分歧點(diǎn)：南海爭端。此前，中國海軍司令員吳勝利在會(huì)見理查德森時(shí)就表示，中國絕不會(huì)讓?shí)u礁建設(shè)半途而廢，也絕不會(huì)放松警惕而不設(shè)防，防御設(shè)施的多少完全取決于我們受到威脅的程度。中國已將南海的主權(quán)權(quán)益確定為國家“核心利益”。

而此前，白宮國安會(huì)亞洲事務(wù)高級主任康達(dá)曾在公開場合表示，南海是美方“最高國家利益”，不會(huì)因?yàn)樵趧e處換取合作，就對這個(gè)重要航道視而不見。

白宮國安會(huì)亞洲事務(wù)高級主任康達(dá)

因此，有觀察家認(rèn)為，“核心利益”與“最高利益”對撞，回旋空間似乎不大，這也是外界始終擔(dān)心中美會(huì)在南海發(fā)生軍事沖突的根源所在。對此，曹衛(wèi)東認(rèn)為，美國將南海定義為國家“最高利益”站不住腳，美國也不敢在南海問題上觸碰中國的底線。

雖然南海仲裁案顯得劍拔弩張，但是我們也應(yīng)該看到，中美的軍隊(duì)合作一直沒有停止。這幾天，環(huán)太平洋2016聯(lián)合軍演進(jìn)入了關(guān)鍵環(huán)節(jié)。對此，香港《南華早報(bào)》網(wǎng)站刊登題為《環(huán)太軍演其實(shí)是中美領(lǐng)銜》的文章稱，環(huán)太平洋軍演，自1971年啟動(dòng)以來，中國更多是旁觀者。對于美國和20多個(gè)伙伴國兩年一次的軍演，也沒有太多的關(guān)切。但是現(xiàn)在的亞太形勢，決定了美國在亞太區(qū)域的一舉一動(dòng)，都和中國脫不了干系。 

就拿這次中美海軍最高長官的會(huì)面中，吳勝利與理查德森也是達(dá)成共識(shí)，中美海軍應(yīng)該進(jìn)一步增進(jìn)互信，發(fā)展友誼，為發(fā)展中美新型大國關(guān)系提供新的動(dòng)力。在曹衛(wèi)東看來，總體而言，中美兩軍的合作是大于分歧的，接下來如何進(jìn)一步管控分歧、增加務(wù)實(shí)合作，是關(guān)系到中美兩軍以及中美兩國關(guān)系發(fā)展的關(guān)鍵所在。