靈神星在火星和木星之間，繞太陽運(yùn)行，是主小行星帶中體積最大的天體之一，主要由金屬組成。美國西南研究院的一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)利用韋伯望遠(yuǎn)鏡的近紅外光譜儀和中紅外儀器，對靈神星北極進(jìn)行了詳細(xì)觀察，觀測數(shù)據(jù)確認(rèn)其存在水合礦物。水合礦物中含有分子羥基，羥基是一種化學(xué)物質(zhì)，離變成水只差一個(gè)氫原子。這些化學(xué)物質(zhì)中有氫氧化物，正是它與鐵結(jié)合形成了鐵銹。目前推測，水合礦物可能來自外部，即由撞擊帶來。

研究人員表示，人們對太陽系演化的理解，與對小行星成分的解釋密切相關(guān)。了解小行星的成分和起源位置，有助于人們了解太陽系中的物質(zhì)是如何分布與演變的。尤其是對水分布的掌握，更是科學(xué)家在太陽系內(nèi)外尋找潛在生命的重要依據(jù)。