新疆的坎兒井總長(zhǎng)度曾達(dá)到5000多千米，與萬里長(zhǎng)城、京杭大運(yùn)河并稱為中國(guó)古代三大工程，也是目前仍在延續(xù)利用的“活的文化遺產(chǎn)”。

從20世紀(jì)六七十年代起，由于人口、耕地面積擴(kuò)大，地下水位快速下降，坎兒井出水量逐年減少，保護(hù)迫在眉睫。

2003年，新疆自治區(qū)水利廳完成對(duì)全區(qū)坎兒井的系統(tǒng)普查，首次為每條坎兒井建立了翔實(shí)“檔案”； 2009年，全國(guó)首次大規(guī)模的坎兒井保護(hù)工程正式啟動(dòng)。