馬斯克的太空探索公司將使用重型獵鷹火箭發(fā)射美國太空軍高度保密的X-37B空天飛機(jī),從原來預(yù)定發(fā)射時間7日,一再推遲。
X-37B本身很神秘這大家都知道,已經(jīng)上天6次,時間一次比一次長,上一次達(dá)908天,在太空干什么告知外界的非常少,公開的看起來都是人畜無害的,比如第六次任務(wù),公開說的兩個實驗,一個是評估太空輻射對暴露在外太空條件下的植物種子的影響,另一個是收集太陽能以微波形式發(fā)送給大氣層中飛行的無人機(jī),使無人機(jī)可以大幅增加留空時間。
但它真這么單純嗎?
一開始1999年美國航空航天局跟波音一起研制X37驗證機(jī)的時候,目的確實單純一些,是要進(jìn)一步探索可重復(fù)使用的天地往返載具技術(shù),也就是替代航天飛機(jī)。
但2006年美國國防先進(jìn)研究計劃局接過這個項目之后,它就極度神秘起來,任務(wù)保密,載荷保密,驗證何種技術(shù)保密,一次上天多久保密,幾乎就沒有什么公開可說的。2019年時任美國空軍部長希瑟?威爾遜演講時漏了一句:“機(jī)動變軌通常發(fā)生在我們對手看不到的地球另一側(cè),他們無法預(yù)測X-37B的軌跡。我們知道這會讓他們抓狂。我真的很高興?!?/p>
X-37B在太空頻繁變軌,令航天觀測愛好者難以捕捉其軌跡,這個已經(jīng)廣為流傳,但美國空軍部長高興的啥呢?他為什么會認(rèn)為X-37B變軌會令對手抓狂呢?
變軌作用還真不小了,傳統(tǒng)衛(wèi)星都有基本上固定的軌道,以前對付衛(wèi)星偵察,一般都能采取過頂預(yù)警措施來應(yīng)對,但X-37B能隨意變軌,就給防范其進(jìn)行偵察制造了非常大的難題。
但現(xiàn)在商業(yè)衛(wèi)星也非常多,很多也具有拍攝高清圖片等過去只有偵察衛(wèi)星才有的功能,所以地面設(shè)施防范衛(wèi)星偵察幾乎是時時刻刻,也不多X-37B一個,說實話也沒誰傻到只盯著偵察衛(wèi)星不管商業(yè)衛(wèi)星的。
X-37B真正實現(xiàn)的,倒是美國空軍在上世紀(jì)50年代就提出的X20空天戰(zhàn)斗機(jī)計劃,那個年代,美國空軍就不滿足于大氣層之內(nèi)了,它想讓戰(zhàn)斗機(jī)去太空軌道進(jìn)行偵察、打擊、攔截任務(wù),要能夠火箭發(fā)射起飛,水平飛行著陸,X-37B每一項重要技術(shù)都實現(xiàn)了當(dāng)年的目標(biāo)。
所謂四大關(guān)鍵技術(shù)“垂直起飛水平自主著陸技術(shù)”“空間變軌技術(shù)”“與非配合目標(biāo)的對接技術(shù)”“高超聲速飛行器再入防熱技術(shù)”,X-37B都具備,只能說美國空軍這個夢想一直都在,只是到2010年后才實現(xiàn)了這個技術(shù)能力,掌握它的變成了美國太空軍而已。
那么這次發(fā)射執(zhí)行的第七次任務(wù)和此前可能有什么不同?從發(fā)射工具看,以前使用的是宇宙神-5火箭,這一次則是太空探索公司的重型獵鷹火箭,重型獵鷹火箭近地軌道運載能力達(dá)63.8噸,這次來發(fā)射僅僅5噸左右的X-37B,那就可以肯定,和前幾次在400百公里左右的低軌道不一樣,X-37B這次要去36000公里的高軌道。
這也預(yù)示著美國太空軍具有使用X-37B攻擊別國高軌道高價值衛(wèi)星的能力,這個軌道運行的地球同步軌道通信衛(wèi)星、導(dǎo)航衛(wèi)星等,都是一國重要的太空戰(zhàn)略資產(chǎn),可不像低軌衛(wèi)星補網(wǎng)那么簡單,而失去這些衛(wèi)星,就等于失去現(xiàn)代化作戰(zhàn)能力。
那么由此X-37B的真面目已經(jīng)若隱若現(xiàn),也就是具有全軌道攻擊能力的太空戰(zhàn)機(jī),不過,好在這東西現(xiàn)在也不只是美國一家獨有,有些大國同類物種只是“性能太高端不便展示”而已。
(看看新聞Knews記者:李蘇寧)
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