哈勃望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了有史以來(lái)距人類最遙遠(yuǎn)的一顆恒星，它于近130億年前形成?？茖W(xué)家們將它命名為厄倫德爾，這是一個(gè)古老的英文名字，寓意著一顆晨星或冉冉升起的曙光。它的出現(xiàn)打破了另一顆恒星伊卡洛斯的最遠(yuǎn)記錄。伊卡洛斯是一顆94億年前形成的藍(lán)色超巨星。

因?yàn)楣獯┻^(guò)太空到達(dá)地球需要時(shí)間，所以當(dāng)科學(xué)家們探測(cè)到時(shí)，這顆超熱、發(fā)光的藍(lán)色巨星早已不復(fù)存在。科學(xué)家推測(cè)，由于質(zhì)量巨大，它應(yīng)該在誕生的幾百萬(wàn)年后就爆炸了。

約翰霍普金斯大學(xué)博士生、該研究的主要作者布萊恩·韋爾奇說(shuō)：“我們看到的這顆恒星大約是128億年前的樣子，也就是說(shuō)在宇宙大爆炸之后僅僅大約9億年這顆恒星就出現(xiàn)了?！?/p>

“我們一直假設(shè)我們看到的光是來(lái)自一顆大質(zhì)量恒星。根據(jù)這個(gè)假設(shè)和目前的數(shù)據(jù)，它必須至少是太陽(yáng)質(zhì)量的50倍。所以，這是一個(gè)非常非常大的恒星，不過(guò)在我們的宇宙中并不缺少這樣的巨星。”

根據(jù)數(shù)據(jù)，厄倫德爾的亮度是太陽(yáng)的100萬(wàn)倍。厄倫德爾的誕生時(shí)，宇宙只有其目前年齡的百分之七，它的出現(xiàn)比太陽(yáng)早82億年，比地球上第一批有機(jī)體出現(xiàn)早121億年。

發(fā)現(xiàn)厄倫德爾和伊卡洛斯是非常幸運(yùn)的，借助了一種天然的“放大鏡”原理。正如阿爾伯特·愛(ài)因斯坦的廣義相對(duì)論所預(yù)測(cè)的那樣，那些巨大星團(tuán)的引力可以扭曲空間，形成一個(gè)引力透鏡。而這個(gè)“透鏡”將放大宇宙中微小的光和物質(zhì)?？茖W(xué)家們可以利用這種現(xiàn)象來(lái)尋找來(lái)自古代宇宙遙遠(yuǎn)的物體。而碰巧，厄倫德爾整好處于被“透鏡”效應(yīng)影響的位置。如果沒(méi)有“透鏡”的放大與幫助，伊卡洛斯和埃倫德爾的形象就會(huì)變得微弱且不可識(shí)別了。

韋爾奇和他的同事花了三年半的時(shí)間觀察和研究厄倫德爾，以確保這個(gè)光點(diǎn)是一顆真正的恒星。他們很高興能夠揭開在宇宙歷史最初十億年中形成的星系的面紗。韋爾奇說(shuō)，通過(guò)看到宇宙的過(guò)去，就能夠明白與現(xiàn)在的許多不同之處，因?yàn)橐郧昂阈堑臄?shù)量相對(duì)較少。

哈勃望遠(yuǎn)鏡的繼任者詹姆斯?韋伯太空望遠(yuǎn)鏡（JWST）于2021年12月發(fā)射。未來(lái)，它將接替哈勃望遠(yuǎn)鏡的任務(wù)監(jiān)測(cè)厄倫德爾，分析它的組成的化學(xué)成分和表面溫度。韋伯望遠(yuǎn)鏡搭載的技術(shù)比哈勃太空望遠(yuǎn)鏡強(qiáng)大100倍，并且有能力看到宇宙中最早的星系。韋爾奇和他的同事說(shuō)， “我真的很期待有新的發(fā)現(xiàn)出現(xiàn)打破這個(gè)記錄?！?/p>

（編輯： 金禮瑋）