作為一座移民城市，從上世紀三十年代開始，在上海的都市魅力中，潛藏著每一個個體，深深的不安全感。

1958年，黃佐臨導演在著名電影《三毛學生意》的開頭，用了一段紀錄片中，上海解放前的街頭影像：外灘的高樓大廈，排著隊的時髦男女，莫名奔走的人流，眼前的這一切，嚇倒了剛剛從蘇北坐船來上海討生活的三毛。

這就是上海，二十世紀中國最大的都市，在貧困鄉(xiāng)村，占據大多數版圖的中國，人們相信，上海就是一個傳奇，那燈火通明的不夜城，是成就每一個人夢想的希望城堡，于是，越來越多的人從四面八方聚攏過來，他們的目的地只有一個。

“夜上海，夜上海，你是一個不夜城。華燈起，樂聲響，歌舞升平”，周璇在《長相思》中演唱的這首經典名曲，在之后的大半個世紀，幾乎成了上海的代名詞。

上世紀三四十年代的上海電影，對城市的描述有著非同尋常的興趣，這是一種身處在城市中的人，對認識自我的本能反應，這座城市從哪里來，而我們自身又將要到何處去，導演們在追問這座城市和每一個個體的時候，潛藏著難以把握這個世界的焦慮和不安感。

正如電影《萬家燈火》中吳茵飾演的母親，因為得知大兒子胡智清在上海“生活富庶”，便攜帶全家來到上海投奔老大，希望能在城里幸福的生活下來。

對于新來乍到者，最具都市特色的那些新鮮事物，帶給他們的往往不是興奮，而是困惑。在同鄉(xiāng)聚會中，受人尊敬的老太太，完全感受不到城市的好處：

上海人笑話我們什么呀？他們要是生在鄉(xiāng)下，還不都是鄉(xiāng)下人。

如果說“迷失”只是都市現代性的一種表現，那么，更讓人尷尬的是城市對個體的改造，初來乍到的農村人，一直以來所尊崇的生存法則，往往會受到困境。

可是他們必須告別過去，在城市里生存，甚至必須改變過去的生活方式和人生觀，這也許是每一個曾經闖蕩上海的人，心中難以言表的痛。

生活習慣沒辦法，我剛來上海的時候，吃香蕉還不是連皮吃。

但是，對另外一些人來說，城市帶來的活力和希望，遠遠超過被改造的痛苦，那些接受過現代教育的年輕人，他們不再將自己的未來寄托在象征著愚昧和落后的農村，而上海才是他們理想之地、初生之地。

《十字街頭》中的這群年輕人，大學畢業(yè)后留在了上海謀生，他們飽嘗了失業(yè)和就業(yè)的悲喜，在融入上海的過程中，他們無疑是學的最快的。

他們沒有親人間的互相關照，一個人承受挫折，或與朋友分享快樂，盡管吵吵鬧鬧，還有點孩子氣，但是，他們對于未來充滿著憧憬。

告別遠方家人的祝福，在繁華都市的十字街頭，他們初出茅廬，懷抱著自己的夢想，艱難地成長，每個人都是歷史的人質，雖說遭逢亂世，也必須抱著積極努力的心，這是來到這個世界而活下去的理由之一。

電影《都市風光》中，唐納所扮演的文學青年，就是住在亭子間，在上海，亭子間指的是石庫門樓房，一樓到二樓的樓梯中間，不到10平米的房間，雖然地方局促，冬冷夏熱，卻租金低廉，每一個囊中羞澀，卻要闖蕩上海的文藝青年都有過住亭子間的經歷。

作家木心說：

不過，如果亭子間的房客，是一個家庭，那么這位太太就會被稱為“亭子間嫂嫂”，電影《烏鴉與麻雀》中的亭子間里，住著窮教師華先生一家，這里的“亭子間嫂嫂”華太太，善良、知書達理，雖然家境窮困，卻能在方寸空間中相夫教子，維持著還算體面的生活。

老上海電影塑造上海的神話，除了對歌舞升平的描寫之外，同樣表現在對于衣著光鮮的上班族生活的描寫。

但是，當下班回家，他們中的絕大多數人，住在石庫門弄堂里，弄堂是這座城市重要，也是最富特色的建筑空間，成千上萬條石庫門弄堂，構成了普通上海人最親切的生活場景。這里沒有高樓大廈沒有霓虹燈，只有蕓蕓眾生的柴米油鹽。

電影《萬家燈火》中，因為被上海神話吸引，而到上海住到大兒子家的母親，當她看到而兒子的家時，神話迅速破滅了。大兒子住的的確是洋房，只不過是洋房中的一間。

這樣沒有私人空間的場景，很多上海人并不陌生，弄堂里的人家，又有幾個人沒有經歷過這種，每天掛簾子、搭鋪而睡的生活呢。最后大兒子想出了解決之道，和房東太太商量，在曬臺上搭出了一間房間——正是這種沮破，卻讓人從絕望中生出了希望。為了家人，人們生機勃勃地投入到同命運交鋒的生活中。

作家張愛玲曾說過：

不算煤、不算米、不算房錢，看每天吃這點素菜，就得十來萬。他們不好活，我們也活不好。

這也許就是外地人眼里的上海人形象，精于算計，計較得失。

1935年，順德里35號，一棟兩樓兩底的石庫門房子，統(tǒng)共住了六戶人家，他們非親非故，卻同住屋檐下，他們代表著這座城市的最大多數的群體，小市民。影片《新舊上?！?/strong>，用中國電影史上少有的長鏡頭，將這座城市中小市民的生活場景一一描繪下來。

鏡頭從亭子間窗戶往下移，看到了煤爐，這里應該是上海人叫的灶披間。

二房東呂太太正要燒早飯，往鍋子里倒開水，這就是上海人通常處理隔夜剩飯的方法。

省吃儉用的二房東呂老太，住在后客堂，每天不到7點還要叫醒一位房客，住在閣樓里的窮教書匠，陳先生。

一樓統(tǒng)廂房里，傳出孩子的啼哭聲，呂老太便會下意識地俯下身來往里窺探，她經常用這樣的方式，關注房客的一舉一動。

清早如果門鈴響起，那一定是一夜未歸的舞女孫如梅和俞連珠。她們合住在二樓客堂間。

在他們隔壁的廂房里，住著一對夫婦，袁瑞三是大成絲廠的職員，別看他每天起床精心打扮，準備出門，其實，他最近剛剛失業(yè)，按照他的說法：

歇了生意的事情是不能讓人知道的，面子要緊……二房東老太婆一早就坐在客堂里，每天看著房客一個一個地出去，我要是不出去，她要奇怪的。

即便是小小的人際圈子，做人的面子也是最要緊的，維持面子，其實和自己的命運息息相關，除了讓二房東太太不急于問自己要房租，還得讓生意場上的朋友看得起自己，袁先生不能讓別人知道，自己已經失業(yè)了，其實是為了讓自己在這個殘酷社會里，尋找生存的機會。

就這樣，五方雜處，把自己的口音連同生活習慣帶到了上海，慢慢地，就有了上海屋檐下的七十二家房客，大家互相學習，集體模仿，直到有一天他們發(fā)現，自己已經成為了那個，他們曾經羨慕又鄙夷的上海人。

他們失去了自己的根，但是，自己卻成為了他們后代在上海的根，也成為了這座城市的根。這其中，無論經歷過多少的辛酸和屈辱，榮耀和荒唐，都隨著雨打風吹而去了，被糊在了歷史的墻縫里。