1998年11月3日，克利夫頓失蹤當(dāng)天，當(dāng)局緊急投入大批警力進行搜索，同時間，400名鄰居也協(xié)助搜尋，盼望能找到可愛無邪的女童。然而事實是殘酷的，當(dāng)時14歲的嫌犯菲利普斯就是熱心民眾之一，直到案發(fā)一周后才真相大白。

克利夫頓失蹤一周后，當(dāng)時菲利普斯的母親正在打掃兒子的房間，意外發(fā)現(xiàn)一具尸體藏在床底下，仔細(xì)一看竟然是失蹤一周的女童尸體，且下身赤裸，嚇得她趕緊報警。當(dāng)局接獲通報后隨即前往菲利普斯的學(xué)校將他逮捕。

被捕后的菲利普斯坦言殺害了克利夫頓，他說，脾氣暴躁的父親讓他埋下殺人的動機。據(jù)了解，菲利普斯的父親脾氣相當(dāng)暴躁，酗酒后經(jīng)常動手毆打妻小，菲利普斯甚至曾親眼目睹父親打穿墻壁，因此小時候長期生長在恐懼之中，也造就了他的人格扭曲。

菲利普斯說，案發(fā)當(dāng)天他一個人在家中玩耍，克利夫頓突然上門邀請他一同打棒球，兩人原本在家中玩樂，但期間克利夫頓不小心受傷而大哭，菲利普斯擔(dān)心父親返家后會大動肝火，情急之下將克利夫頓拖進自己的房間，用電話線企圖將她勒斃，更用棒球棒毆打她頭部，最后將克利夫頓藏在床底下。

沒多久父親返家，菲利普斯和他打完招呼后便回到房間查看，赫然發(fā)現(xiàn)克利夫頓仍在喘息，還發(fā)出微弱的求救聲，菲利普斯二話不說，拿了刀猛刺對方11刀，再用膠帶將床框封死。

菲利普斯最初被當(dāng)局判終身監(jiān)禁，期間不得假釋。但2012年最高法院裁定，指判處未滿16歲青少年無期徒刑且不得假釋屬于違憲。本月8日，菲利普斯再次上法庭聆訓(xùn)，對死者家屬一連說了3次抱歉：“我做了一件非?？膳碌氖虑?，我感到抱歉?！比欢鵀槠?天的聆訊法官未作出任何裁決，本案將于下個月審理。

克利夫頓的姐姐（Jessie Clifton）接受采訪時說，自從妹妹死去后，她就再也不敢翻閱家族的照片：“我的生命將永遠(yuǎn)不會完整?！?br/>
（實習(xí)編輯：朱曉涵）