在人民解放軍渡江作戰(zhàn)即將發(fā)起時，1949年4月20日9時許，英國“紫石英號”軍艦由東向西，闖進人民解放軍長江防線，不顧解放軍警告，強行溯江上駛。雙方發(fā)生激烈炮戰(zhàn)，該艦被擊傷擱淺。同日13時，英艦“伴侶號”從南京下駛接應(yīng)，被擊傷后逃逸。21日上午，英國遠東艦隊副總司令梅登中將率旗艦“倫敦號”和快速艦“黑天鵝號”溯江西上，被解放軍炮火擊傷后東逃。

“紫石英號”事件后，所有外國軍艦撤出上海。這是上海城市史上重要一頁：黃浦江上第一次沒有外國軍艦停泊，從此再也沒有不請自來的外國軍艦。