今年9月美國航天局進行了首次“行星防御試驗”，讓這些對地球可能產(chǎn)生威脅的近地天體受到了廣泛關注。日前，美國航天局表示，他們已經(jīng)開始設計建造下一代用來發(fā)現(xiàn)這些天體的“小行星獵人”太空望遠鏡。

目前，發(fā)現(xiàn)近地小行星這類天體的手段除了用地面天文望遠鏡觀測外，2009年發(fā)射的“近地天體廣域紅外勘測探測器”也發(fā)揮著重要作用，至今該探測器已發(fā)現(xiàn)了超過1850顆近地天體。而據(jù)美國航天局消息，取代這個探測器的新一代“近地天體勘測者太空望遠鏡”最近通過了嚴格的技術和程序審查，進入最后的設計和制造階段，預計將在2026年發(fā)射升空。

這個號稱“小行星獵人”的望遠鏡升空后將在地球與太陽之間的L1拉格朗日點運行，以紅外波鏡頭觀測太陽系，尋找小行星和彗星等可能對地球構成危害的近地天體。

（編輯：張浩男）