據(jù)《科學(xué)美國人》月刊網(wǎng)站8月30日?qǐng)?bào)道，科學(xué)家首次掌握了太陽系外一顆行星的大氣含有二氧化碳的明確證據(jù)。這一發(fā)現(xiàn)不僅就系外行星如何形成提供了誘人線索，還預(yù)示著，隨著對(duì)外星世界的研究逐漸深入，將會(huì)發(fā)生什么。

天文學(xué)家杰茜·克里斯蒂安森稱，引出這一發(fā)現(xiàn)的繪圖數(shù)據(jù)是“絢爛多彩的”。這幅繪圖，或者說圖譜，揭示了系外行星WASP-39b的大氣詳細(xì)信息。這顆行星被科學(xué)家稱為“熱木星”，因?yàn)槠渲睆奖饶拘锹蚤L，但繞其宿主恒星公轉(zhuǎn)的軌道半徑比水星繞太陽公轉(zhuǎn)的軌道半徑要短得多，所以溫度高得令人無法忍受。

這顆系外行星最初是在地面觀測活動(dòng)中被發(fā)現(xiàn)的，后被斯皮策空間望遠(yuǎn)鏡探測到。后者的數(shù)據(jù)表明，WASP-39b的大氣可能含有二氧化碳，但沒有定論。

今年7月10日，在8個(gè)多小時(shí)的時(shí)間里，韋布望遠(yuǎn)鏡觀測到這顆行星從其宿主恒星前方穿過。在這一過程中，星光穿透該行星的大氣，大氣中的各種分子吸收特定波長的紅外光。天文學(xué)家想知道，二氧化碳是否會(huì)在光譜中“露出馬腳”。凌日系外行星早期發(fā)布科學(xué)團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人納塔莉·巴塔利亞說：“它就在那里——就這么跳出電腦屏幕?！?/p>

要實(shí)現(xiàn)探測到地球以外生命這一目標(biāo)，在行星大氣中發(fā)現(xiàn)二氧化碳是“敲門磚”。當(dāng)然，天文學(xué)家不指望WASP-39b能夠承載生命——這顆行星距離宿主恒星太近。他們甚至不指望空間望遠(yuǎn)鏡能在另一顆行星上明確發(fā)現(xiàn)生命。但是，利用空間望遠(yuǎn)鏡探測二氧化碳有助于為未來的發(fā)現(xiàn)奠定基礎(chǔ)。

天文學(xué)家認(rèn)為，行星大氣中有二氧化碳和甲烷的混合物可能是存在生命的跡象，即所謂的生物標(biāo)志物。因此克里斯蒂安森說，WASP-39b發(fā)出的信號(hào)是“半個(gè)良好的生物標(biāo)志物”。巴塔利亞的團(tuán)隊(duì)構(gòu)建了一個(gè)模型，預(yù)測該行星的大氣還含有水、一氧化碳和硫化氫——但甲烷很少。最終，要探測生命，可能需要比目前的空間望遠(yuǎn)鏡還要先進(jìn)的觀測設(shè)備。

（文字來源：參考消息 編輯：詹宇婧）