地球只有月亮一顆衛(wèi)星，但木星卻擁有眾多衛(wèi)星，而最近科學(xué)家又發(fā)現(xiàn)了12顆木星的衛(wèi)星，這使得木星衛(wèi)星家族的成員增加到了79顆。

17號，國際天文聯(lián)合會小行星中心發(fā)布12顆新發(fā)現(xiàn)木衛(wèi)的軌道數(shù)據(jù)。這一批小型衛(wèi)星的發(fā)現(xiàn)者是由卡內(nèi)基科學(xué)研究所的天文學(xué)家斯科特·謝潑德所帶領(lǐng)的研究隊(duì)伍。發(fā)現(xiàn)木衛(wèi)不過是意外之喜，事實(shí)上，他們起先的研究目的是尋找太陽系內(nèi)還在冥王星以外的巨大天體，也即是所謂的第九大行星。

去年三月，謝潑德和他的同事們發(fā)現(xiàn)木星進(jìn)入了觀測視野，而他們所使用的裝備在望遠(yuǎn)鏡上的攝像機(jī)能夠顯現(xiàn)極為暗淡的天體。木星周圍的幾個此前一直被忽略的衛(wèi)星就這樣展現(xiàn)在了人類面前。

本次發(fā)現(xiàn)的12顆衛(wèi)星直徑均不超過三公里，其中，有9顆是逆行衛(wèi)星，即是繞行方向與木星自轉(zhuǎn)方向相反的衛(wèi)星。此類衛(wèi)星通常被認(rèn)為是被木星引力所捕獲的天體。與之相反，順行衛(wèi)星，即繞行方向與行星自轉(zhuǎn)方向相同的衛(wèi)星，往往被認(rèn)為與行星同源。

據(jù)謝潑德介紹，新發(fā)現(xiàn)的衛(wèi)星中有一顆較為不同尋常。這顆衛(wèi)星直徑僅一公里，是現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)木衛(wèi)中最小的一顆。它雖然是順行衛(wèi)星，但與木星的距離卻與逆行衛(wèi)星相若。這也就意味著將來很可能會發(fā)生衛(wèi)星之間的碰撞。目前，還未能探測出這些衛(wèi)星的構(gòu)成。

（看看新聞Knews記者:任美星 編輯：陳嫻）