在中國傳統(tǒng)文化里，“天涯”是很多詩人和俠客的終點。而在互聯(lián)網(wǎng)世界，天涯論壇則是不少中國網(wǎng)民出發(fā)的起點。

1999年的海南島，一個名叫“天涯”的虛擬社區(qū)正式創(chuàng)立。當時，中國網(wǎng)民的選擇并不多，而隨著大量用戶涌入，天涯的版塊趨于多元，歷史文化、生活百態(tài)、國際政治、娛樂八卦無所不包。

根據(jù)天涯披露的數(shù)據(jù)，2003年時，天涯社區(qū)已經(jīng)有300萬注冊用戶，日訪問量2000萬左右，而當時中文互聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)民也只有7950萬人。

2006年，一個叫做“就是這樣嗎”的ID，在天涯最火的歷史版塊煮酒論壇發(fā)布了《明朝那些事兒》。不久后，這個連載的帖子成為中國出版史上的一部現(xiàn)象級作品，而作者就是還未成名的當年明月。與此類似的例子還有很多。

因為天涯社區(qū)里聚集著大學教授、雜志編輯、專業(yè)作家，優(yōu)質(zhì)的內(nèi)容源源產(chǎn)出，這個略帶清高氣質(zhì)的論壇，也被很多網(wǎng)民視為他們的“互聯(lián)網(wǎng)原鄉(xiāng)”。

在初創(chuàng)的十年間，天涯用戶也用無數(shù)回帖，制造出一個又一個輿論熱點話題。比如曾經(jīng)牽動人心的“三聚氰胺事件”“小月月事件”都是經(jīng)由天涯的爆火，最終成為全民熱議的焦點。

2008年，娛樂事件的爆紅將天涯論壇推上中國第一論壇的地位。從此開始，“娛樂八卦”版逐漸成為天涯第一版，天涯社區(qū)也從最初的精英文人色彩，過渡為大型綜合類社區(qū)。

隨著2009年微博上線，許多焦點話題逐漸從網(wǎng)絡論壇淡出。此后，各類細分領域的平臺、App，慢慢取代過去天涯的角色。而與之相伴的“西祠”、“貓撲”等論壇，也先后于近兩年關停。