北京時間2017年10月16日22點，多國科學家聯(lián)合宣布發(fā)現(xiàn)“雙中子星引力波事件及電磁對應體”，中國科學家和天文設備參與其中。

2017年8月17日，LIGO和Virgo（歐洲“室女座”引力波探測器）共同探測到的不同以往的新型引力波事件GW 170817，是人類首次直接探測到由兩顆中子星并合產(chǎn)生的引力波。隨后的幾秒之內(nèi)，美國宇航局Fermi伽馬射線衛(wèi)星和歐洲INTEGRAL衛(wèi)星都探測到了一個極弱的短時標伽馬暴GRB 170817A。全球有幾十臺天文設備對GW 170817開展了后隨觀測，確定這次引力波事件發(fā)生在距離地球1.3億光年之外的編號為NGC 4993的星系中。

我國第一顆空間X射線天文衛(wèi)星——慧眼HXMT望遠鏡——在引力波事件發(fā)生時成功監(jiān)測了引力波源所在的天區(qū)，對其伽馬射線電磁對應體（簡稱引力波閃）在高能區(qū)（MeV，百萬電子伏特）的輻射性質(zhì)給出了嚴格的限制，為全面理解該引力波事件和引力波閃的物理機制做出了重要貢獻，相關探測結(jié)果發(fā)表在報告此次歷史性發(fā)現(xiàn)的研究論文中。

同時，自北京時間2017年8月18日21:10起（即距離此次引力波事件發(fā)生24小時后），中國南極巡天望遠鏡AST3合作團隊利用正在中國南極昆侖站運行的第2臺望遠鏡AST3-2對GW 170817開展了有效的觀測，此次觀測持續(xù)到8月28日，期間獲得了大量的重要數(shù)據(jù)，并探測到此次引力波事件的光學信號。       

本次發(fā)現(xiàn)的引力波事件跟以往發(fā)現(xiàn)的雙黑洞并合不同，它由兩顆中子星并合產(chǎn)生。此前科學家理論預言雙中子星并合不僅能產(chǎn)生引力波，而且能產(chǎn)生電磁波，即引力波電磁對應體，因此本次探測到引力波以及電磁對應體是天文學家期待已久的重大發(fā)現(xiàn)。                       

這是人類第一次同時探測到引力波及其電磁對應體，是引力波天文學的極為重要的里程碑，在天文學以及物理學發(fā)展史上具有劃時代的意義，正式開啟了多信使引力波天文學時代。                       

中國科學家獲得的這些數(shù)據(jù)和全球其他天文臺的觀測結(jié)果一起揭示了此次雙中子星并合拋射出1 %量級太陽質(zhì)量（超過3000 個地球質(zhì)量）的物質(zhì)，這些物質(zhì)以0.3倍的光速被拋到星際空間，拋射過程中部分物質(zhì)發(fā)生核合成，形成比鐵還重的元素。因此，這次引力波光學對應體的發(fā)現(xiàn)，證實了雙中子星并合事件是宇宙中大部分超重元素（金、銀）的起源。             

慧眼望遠鏡由國家國防科技工業(yè)局和中國科學院聯(lián)合資助建造，于2017年6月15日從酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射升空，開始為期5個月的試運行。中科院高能物理研究所（粒子天體物理重點實驗室）負責望遠鏡觀測運行以及數(shù)據(jù)處理。參與本次引力波事件觀測時，慧眼望遠鏡剛剛試運行2個月。              

AST3-2是我國在昆侖站安裝的第二臺南極巡天望遠鏡。其有效通光口徑50厘米，是南極現(xiàn)有最大的光學望遠鏡，并且完全實現(xiàn)了極端環(huán)境下的無人值守全自動觀測。目前，AST3-2主要進行超新星巡天、系外行星搜尋、引力波光學對應體探測等天文前沿研究。

（看看新聞Knews記者：張幗霞 實習編輯：蔡悅揚）