根據(jù)9月14日發(fā)表在《自然天文學(xué)》雜志上的一項研究，夏威夷和智利的兩臺望遠鏡在金星厚厚的云層中發(fā)現(xiàn)了可能的生命跡象——磷化氫的化學(xué)特征，這是地球上的一種只與生命有關(guān)的有毒氣體。在金星大氣層的新發(fā)現(xiàn)表明，在這顆溫室行星滿載硫酸的云層中，可能正生活著微生物。

該研究的作者和一些外部專家表示，這遠不能作為第一個在其他星球上存在生命的鐵證。相對地，他們稱它為“一種對（生命存在的）可能性的暗示”——雖然他們都同意這一發(fā)現(xiàn)并不滿足已故的卡爾·薩根所提出的，“特殊結(jié)論需要顯著證據(jù)支撐”的嚴格要求，但是他們無論在化學(xué)還是地質(zhì)學(xué)上，都無法找到一個更好的解釋。

“這不是一把正在冒煙的槍，甚至不是主要嫌疑人手上的射擊殘留物，但（犯罪現(xiàn)場的）空氣中明顯有一股火藥味，這可能暗示了一些事情?！闭撐淖髡咧?，倫敦帝國理工學(xué)院的大衛(wèi)·克萊門茨比喻道。

天文學(xué)家計劃未來在系外行星上尋找生命，一種主要的方法是尋找生物標記，即只能由生物過程形成的化學(xué)特征。在夏威夷的一家酒吧碰面后，三位天文學(xué)家決定將這項技術(shù)瞄準離地球最近的行星：金星。

他們尋找的是一種不為人知的物質(zhì)：磷化氫，由三個氫原子和一個磷原子組成。研究人員說，在地球上，磷化氫只有兩種形成方式。其一是在工業(yè)過程中人為生產(chǎn)，包括在一戰(zhàn)中用作化學(xué)武器。另一種方法則產(chǎn)生于動物和微生物中我們尚未理解的機能運作下——池塘底部，獾的內(nèi)臟和企鵝的糞便中也存在這種物質(zhì)。

該研究的共同作者、麻省理工學(xué)院行星科學(xué)家薩拉·西格爾說，研究團隊研究了所有（磷化氫產(chǎn)生）的可能性：火山、雷擊、墜落到大氣中的隕石，并最后將它們逐個排除。他們發(fā)現(xiàn)，金星上的任何活動都不能產(chǎn)生足以解釋他們檢測到的數(shù)量的磷化氫。

“因此，我們只剩下兩種微弱的可能性。一是有些未知的化學(xué)反應(yīng)，有些我們不知道的化學(xué)反應(yīng)。第二種更有趣的可能性是，在金星的大氣中可能存在某種生命形式，產(chǎn)生了我們探測到的磷化氫?！蔽鞲駹栄a充道。

根據(jù)這項研究，磷化氫可能來自某種微生物，且最有可能是單細胞生物。然而，金星表面的溫度約為800度（425攝氏度），這意味著地表不存在任何形式的水。為了解釋生命是如何在這個不宜居住的星球上生存的，西格爾、克萊門茨和他的同事們提出了一個可能的設(shè)想。

研究小組認為，所有的生命活動都可能發(fā)生在距離地面30英里（50公里），厚厚的二氧化碳云層中。那里的溫度大約在室溫左右，或者稍高一些，大氣壓也和地球相同。這些微生物可能生活在云層中的硫酸液滴內(nèi)。當(dāng)金星酸雨期間硫酸液滴下落，這些微生物可能會脫水，然后被吸收進云層中的另一個液滴內(nèi)并復(fù)活。

現(xiàn)在，NASA已經(jīng)在研究兩個可能的金星任務(wù)，但還沒有做出最后的決定。其中一項任務(wù)名為“達芬奇+”，最早將于2026年進入金星大氣層。

（看看新聞Knews記者：任美星  編輯：潘奕 ）