記者獲悉，國家天文臺鄧李才研究員領導的科研團隊，在大麥哲倫星云的一個年輕星團中發(fā)現(xiàn)處于赫羅圖上規(guī)則的兩個藍離散星序列，該成果于2018 年3 月21 日發(fā)表在《天體物理學報》上?！蹲匀弧冯s志天文子刊于2018 年5 月1 日刊登對該工作專門的評述文章，表示這一工作挑戰(zhàn)了對藍離散星形成機制及動力學環(huán)境的傳統(tǒng)認知。

恒星的形成需要氣體，在星團中由于大量的氣體會在星團形成早期被耗散掉，星團一直以來被認為不能形成新的恒星，只有恒星之間的碰撞或者并合有可能為年老的恒星補充燃燒物質，使得它們看起來比其余的恒星更加年輕。通過碰撞或者并合形成的這些恒星被稱作“藍離散星”，它們的名字來源于它們與絕大部分恒星相比截然不同的演化過程，這使得它們游離在理論預言的演化軌跡之外。國家天文臺鄧李才研究員帶領的國際研究團隊，利用哈勃太空望遠鏡的觀測數(shù)據(jù)，對年輕星團NGC 2173中的藍離散星進行了研究，首次在這個年輕星團中觀測到了一族不同尋常的藍離散星。根據(jù)他們的這一發(fā)現(xiàn)，這一星團包含著突然爆發(fā)性形成的一支藍離散星，這一結果發(fā)表于《天體物理雜志》上。

“對于普通的星團，他們的藍離散星無論是形成于恒星之間的碰撞還是雙星的合并，其形成時間都是大抵隨機的過程，因此藍離散星在星團中往往具有不同的年齡。”本文第一作者，來自澳大利亞麥考瑞大學的李程遠博士解釋說。

天文學家通過研究恒星的亮度和表面溫度來確定他們的形成年齡。將藍離散星畫在這樣一副亮度和表面溫度的二維圖上，隨機形成的藍離散星不具有任何典型的分布，它們僅僅隨機地分布在某個特定的區(qū)域內。然而，如果它們是在某一時間點突然形成的，它們在圖中會分布成一條狹窄的恒星帶。對NGC 2173的藍離散星，鄧李才研究員和他領導的團隊發(fā)現(xiàn)它們形成了兩條顯著分離的恒星帶。

這并非第一次天文學家們發(fā)現(xiàn)藍離散星能夠在亮度和表面溫度之間存在特殊的分布關系，在此之前，已經(jīng)有三個銀河系的球狀星團被發(fā)現(xiàn)有同樣的藍離散星分布，這些球狀星團年齡都在100億年以上。而這一工作，是首次在年齡僅10億年的星團中發(fā)現(xiàn)藍離散星具有同樣的分布。

“過去天文學家們認為，藍離散星同時形成是由于星團經(jīng)歷了災難性的‘核坍塌’事件。當核坍塌發(fā)生時，絕大部分恒星突然同時落向星團中心，造成星團會在中心極小的范圍內包含大量的恒星，可想而知，恒星會在核坍塌時頻繁的發(fā)生碰撞，從而突然間在星團中產(chǎn)生大量的藍離散星。”鄧李才研究員介紹說。

然而出人意料的是，通過研究NGC 2173恒星密度的空間分布，這一團隊沒有發(fā)現(xiàn)任何星團曾經(jīng)發(fā)生過核坍塌的痕跡?！斑@個星團的核心看起來非常普通，恒星的分布非常均勻，實際上，它們包含的恒星密度甚至遠遠低于銀河系的球狀星團”，李程遠博士表示。

“對天文學界來說，這一觀測結果是完全出人意料的”，《天體物理雜志》的審稿人評述說“一直以來，天文學家們認為只有核坍塌才能讓藍離散星的亮度核表面溫度分布在兩條狹窄的恒星帶上。很顯然，這一工作直接挑戰(zhàn)了這一觀點”。

在5月1日出版的《自然》雜志天文子刊中，加拿大麥克馬斯特大學的艾莉森.西爾斯教授對這一工作撰寫了專門的評述文章，西爾斯教授說“這一工作挑戰(zhàn)了我們對藍離散星的傳統(tǒng)認知。我們每一次深入研究星團和它們的恒星，我們總是會發(fā)現(xiàn)更多令人驚奇的現(xiàn)象?！?/p>

鄧李才研究員領導的研究團隊在國際學術界發(fā)表了大量重要的研究成果，這些成果包括20多篇發(fā)表于國際頂尖研究雜志的工作，其中包括兩篇《自然.快報》和一篇《天體物理快報》。

NGC2173星團藍離散星的亮度－表面溫度的二維分布。每一個點代表一顆恒星或雙星，黑點是NGC 2173的普通恒星。藍色和紅色圓點標出了兩條恒星帶上的藍離散星。藍色實線和虛線是理論模型預測的兩支藍離散星的位置。本文作者認為左邊的藍離散星帶代表了同時形成的一批藍離散星。  

（看看新聞Knews記者：湯銘 編輯：范飽飽）