南佐遺址位于甘肅省慶陽市西峰區(qū)后官寨鎮(zhèn)南佐村，坐落于涇河一級(jí)支流蒲河左岸的董志塬西部，董志塬是黃土高原第一大塬地。

遺址于1957年調(diào)查時(shí)發(fā)現(xiàn)，1984至1986年、1994至1996年有過兩個(gè)階段的發(fā)掘。2021、2022年，為了厘清黃土高原尤其是隴東地區(qū)的文明化進(jìn)程，展開第三階段的考古發(fā)掘工作，兩年共發(fā)掘面積約1600平方米，還進(jìn)行了大面積調(diào)查和勘探，取得了重要收獲，初步認(rèn)為遺址面積超過600萬平方米，確認(rèn)這是一處黃土高原仰韶晚期具有都邑性質(zhì)的大型高等級(jí)中心聚落，碳十四測(cè)年距今約5100～4700年。

1.遺址核心區(qū)有9座呈倒“U”字形對(duì)稱分布的夯土臺(tái)，“九臺(tái)”外側(cè)有兩道環(huán)壕，環(huán)壕和“九臺(tái)”圍成約30萬平方米的遺址核心區(qū)。遺址總面積至少600萬平方米，勘探發(fā)現(xiàn)外側(cè)可能還有環(huán)壕。遺址核心區(qū)有9座呈倒“U”字形排布的夯土臺(tái)，北臺(tái)圓形，東西八臺(tái)方形，各40米見方，西3號(hào)臺(tái)殘高約5～7米?！熬排_(tái)”外側(cè)有兩道環(huán)壕。通過解剖發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)夯土臺(tái)西側(cè)壕溝局部寬約20米、深約10米，壕溝側(cè)壁以2～4米寬的夯土逐層加固形成護(hù)壁，溝底也經(jīng)過夯筑，非常結(jié)實(shí)，壕溝實(shí)為大型水利工程。

2.在“九臺(tái)”中央偏北發(fā)現(xiàn)一座面積3600多平方米的長(zhǎng)方形“宮城”，這是目前發(fā)現(xiàn)年代最早、布局最嚴(yán)整的“宮城”?！皩m城”中部偏北為主殿F1,F1東西兩側(cè)還各有一列側(cè)室（側(cè)殿）對(duì)稱分布。所有墻體都以版筑方法夯筑得十分堅(jiān)實(shí)精整，是國(guó)內(nèi)發(fā)現(xiàn)年代最早、規(guī)模最大、保存最好的夯土建筑遺存。建筑材料還包括土坯和最早的紅磚，地面、墻壁都以石灰多層涂抹，這也是國(guó)內(nèi)最早大范圍使用白灰面裝飾建筑的實(shí)例。

3.“宮城”中部偏北的主殿F1占地面積720多平方米，夯土墻體寬約1.5米，殘高約2米。主殿由“前廳”和“殿堂”兩部分構(gòu)成，東西墻外側(cè)還有散水臺(tái)。前廳內(nèi)有三排柱洞，殿堂內(nèi)有兩個(gè)直徑約1.7米柱洞、一個(gè)直徑約3.2米的大型火壇。前廳和殿堂之間的墻中開三門。F1廢棄后前室用黑褐色與淺黃色土相間夯填。這是目前發(fā)現(xiàn)的5000年前后中國(guó)規(guī)模最大、保存最好的大型宮殿建筑。

4.南佐“宮城”區(qū)出土了制作水平高超的白陶、黑陶、綠松石珠等貴重物品，成套的彩陶、朱砂陶、白衣陶、白泥堆紋陶，涂抹朱砂的石鏃、骨鏃，以及大量炭化水稻遺存，與普通居址區(qū)形成鮮明對(duì)照，顯示當(dāng)時(shí)不但有了較高水平的專業(yè)化分工，而且已出現(xiàn)禮制和階級(jí)分化。

5.在主殿F1東側(cè)空間、F2祭祀空間以及宮殿周圍發(fā)現(xiàn)了數(shù)以百萬粒炭化稻米，在黃土高原地區(qū)前所未見，大量水稻不排除當(dāng)?shù)胤N植的可能性，但也有可能是從長(zhǎng)江中游等地遠(yuǎn)距離貿(mào)易獲得。同時(shí)還發(fā)現(xiàn)大量的豬骨等。

南佐遺址考古工作一開始就將多學(xué)科合作研究作為重要組成部分，取得了重大進(jìn)展。包括碳十四測(cè)年、動(dòng)植物考古、同位素分析、陶器殘留物分析、陶器科技分析等諸多方面，分析表明南佐陶器火候在1000℃以上，與長(zhǎng)江流域和黃河下游存在遠(yuǎn)距離聯(lián)系。

南佐聚落如此巨大的體量和規(guī)模，“九臺(tái)”、壕溝和宮殿建造所需要的強(qiáng)大組織調(diào)動(dòng)能力，是黃土高原區(qū)域公共權(quán)力或者區(qū)域王權(quán)出現(xiàn)的最有力證明。南佐“宮城”區(qū)出土物還體現(xiàn)出與長(zhǎng)江中下游、黃河下游等地區(qū)的聯(lián)系，說明存在國(guó)家對(duì)稀缺資源遠(yuǎn)距離的控制。南佐都邑及“宮城”中軸對(duì)稱、布局嚴(yán)整，開后世古典建筑格局之先河。

南佐的發(fā)現(xiàn)表明距今5000年前后黃土高原已經(jīng)進(jìn)入早期國(guó)家或文明社會(huì)階段，這對(duì)于客觀認(rèn)識(shí)黃河上中游、黃土高原尤其是隴東地區(qū)在中華文明起源和形成過程中的關(guān)鍵地位，對(duì)于實(shí)證中華五千年文明史，都具有極為重要的意義。