古生物學(xué)家經(jīng)常發(fā)現(xiàn)骨骼化石，偶爾還能找到足跡化石。但是，像肌肉或皮膚這樣的軟組織殘留物是極為罕見(jiàn)的，而且往往保存得不好。而在恐龍足跡化石中，保存有皮膚印痕的，遠(yuǎn)不到百分之一。更重要的是，不同種類(lèi)恐龍的皮膚鱗片模式各不相同，具有重要的形態(tài)學(xué)的特征。

2月14日，中外科學(xué)家團(tuán)隊(duì)在韓國(guó)發(fā)現(xiàn)一件極為罕見(jiàn)的恐龍皮膚化石，其細(xì)節(jié)對(duì)我們理解極小型獸腳類(lèi)恐龍的演化有重要的意義。該研究由韓國(guó)晉州國(guó)立教育大學(xué)科學(xué)教育部金景洙（Kyung Soo Kim）教授，中國(guó)地質(zhì)大學(xué)（北京）的青年學(xué)者邢立達(dá)副教授，美國(guó)科羅拉多大學(xué)足跡博物館館長(zhǎng)馬丁?洛克利教授（Martin G. Lockley），韓國(guó)國(guó)家文化遺產(chǎn)研究所負(fù)責(zé)人林鐘悳（Jong Deock Lim）博士等學(xué)者共同研究。研究論文發(fā)表于國(guó)際知名學(xué)術(shù)刊物、自然集團(tuán)旗下的《科學(xué)報(bào)告》（Scientific Reports）。

“在過(guò)去幾年中，我們與韓國(guó)，美國(guó)學(xué)者一起，一直積極尋找一種很特殊的足跡——小龍足跡（Minisauripus），這是世界上最袖珍的恐龍足跡。常見(jiàn)的恐龍足跡長(zhǎng)度約20到30公分，但小龍足跡卻只有2厘米左右。在野外，這么小的恐龍足跡不仔細(xì)辨認(rèn)的話(huà)很可能就會(huì)錯(cuò)過(guò)，這也意味著小龍的體長(zhǎng)只有麻雀大小。而我們沒(méi)有想到的是，竟然在這么小的足跡上，發(fā)現(xiàn)了皮膚的印痕。”邢立達(dá)介紹。

這批足跡是非常幸運(yùn)的，它們差點(diǎn)消失在晉州一次大規(guī)?；ㄖ小Ｐ疫\(yùn)的是，專(zhuān)家們及時(shí)出現(xiàn)并展開(kāi)了搶救性的古生物學(xué)調(diào)查和營(yíng)救工作。當(dāng)被稱(chēng)為“鷹眼”的韓國(guó)晉州國(guó)立教育大學(xué)科學(xué)教育部金景洙教授在一塊破碎的石板上發(fā)現(xiàn)第一個(gè)小龍足跡化石，并有著完美皮膚痕跡的時(shí)候，他意識(shí)到這不是一個(gè)普通的發(fā)現(xiàn)，立即叫停了整個(gè)工程。并召集了中美等國(guó)專(zhuān)家學(xué)者，展開(kāi)了細(xì)致的研究。這些精致的小龍足跡一共有4個(gè)，組成了一道行跡，跨過(guò)一億年的時(shí)空遇到人類(lèi)。

“小龍足跡僅在韓國(guó)和中國(guó)發(fā)現(xiàn)，是東亞白堊紀(jì)的特有足跡，此次發(fā)表是世界上第10處發(fā)現(xiàn)有小龍足跡的化石點(diǎn)，也是首次發(fā)現(xiàn)這種足跡的皮膚印痕?！绷昼姁湶┦扛嬖V記者。古生物學(xué)家從未發(fā)現(xiàn)過(guò)有如此完美的皮膚印痕，足跡上的鱗片痕跡平均直徑還不到0.4毫米，而且，不同于此前的鱗片印痕僅出現(xiàn)在足跡的部分區(qū)域，小龍足跡保存了整個(gè)腳底的皮膚！

為什么這些皮膚印痕保存得如此完好？馬丁?洛克利教授解釋說(shuō)，足跡是在非常薄的一層細(xì)泥上留下的，它就像一層厚度僅為一毫米的新鮮涂料，涂在堅(jiān)硬的地面上。當(dāng)烏鴉大小的小龍踩在這個(gè)粘性地面時(shí)，腳底的鱗片紋理得到了完美的復(fù)制。證據(jù)還表明，就在足跡形成之前，這個(gè)地方下過(guò)一場(chǎng)陣雨，因此在地面留下了雨滴的痕跡。這是因?yàn)樵谝粋€(gè)足跡上，我們觀察到小龍踩壞了一個(gè)雨痕，這證明了先下雨，后有恐龍經(jīng)過(guò)。

小龍足跡的鱗片模式與其它肉食性獸腳類(lèi)恐龍足跡的相似，而明顯區(qū)別于古鳥(niǎo)類(lèi)的腳底鱗片模式。此前發(fā)現(xiàn)的其它肉食性獸腳類(lèi)恐龍足跡的鱗片要大得多，其鱗片直徑可達(dá)2厘米左右，大約一個(gè)硬幣那么大。這表明所有的獸腳類(lèi)恐龍都有類(lèi)似的鱗片模式。小龍足跡上精致的、保存完好的鱗片模式，就像比他大得多的近親鱗片的縮小版。只是尺寸同比縮小，數(shù)量并沒(méi)有增加?！斑@種皮膚棒極了，不會(huì)因?yàn)槌叽缧【妥兂擅苊苈槁榈男】?，而是?jiān)守它們的排列原則，或許，這就是恐龍護(hù)膚的終極秘密”。

（看看新聞Knews記者：戴晶磊 編輯：范燕菲）