根據(jù)元代文獻《月令七十二候集解》記載，小寒屬于農(nóng)歷十二月節(jié)氣，因寒氣尚小，故名為“小寒”。同時，小寒也是新一年的第一個節(jié)氣，一般以每年 1 月 5 日或 6 日為始。

古諺云：“大寒小寒，凍成一團?！边M入小寒節(jié)氣，氣溫驟降，百花凋零，但山茶、水仙、蠟梅卻競相開放，為白色隆冬增添了一抹亮色。

「節(jié)氣詩篇」

踏雪尋梅的宋代詩人王安石，由此寫下人盡皆知的名篇——《梅花》。詩中末句“為有暗香來”描繪了蠟梅的幽香。

蠟梅自古便人見人愛，但卻并未入選代表小寒特征的中日兩國的“三候”。

中國三候聚焦動物，“一候雁北鄉(xiāng)、二候鵲始巢、三候雉始雊”。具體而言，一候“雁北鄉(xiāng)”是指大雁回歸北方故鄉(xiāng)。這里的“北方”，并非是哈爾濱、長春等中國北方地區(qū)，而是大雁的故鄉(xiāng)西伯利亞。

二候“鵲始巢”是喜鵲開始筑巢的意思。為了保護“家人”不受寒風侵襲，巢穴入口全都朝南開啟。喜鵲叫聲動人，名字寓意吉祥，頭腦還如此聰慧，著實讓人感嘆造物的偏愛。

三候“雉始雊”說的是雄性山雞開始鳴叫，目的是尋找相互取暖、依偎過冬的配偶。有趣的是，這份浪漫在日本“三候”里得以延續(xù)，同為“雉始雊”。但日本的前兩候則變?yōu)椤扒勰藰s”和“水泉動”。

或許有人會感到不可思議，芹菜何以入選小寒“三候”？其實，每年的小寒始于 1 月 5 日前后，正值日本新年。日本的百姓為祈福健康，素有喝加入了春草的“七草粥”的習慣。芹菜是“七草”的一種，和薺菜、鼠曲草、繁縷、寶蓋、蕪菁、蘿卜共同入選時令蔬菜。

而在中國，小寒期間往往恰逢臘八節(jié)，據(jù)史書記載，吃臘八粥在宋代已開始流行。

「節(jié)氣故事」

很久很久以前，年過五旬的老爺爺和老奶奶生了個大胖兒子，因老來得子，格外寵愛。

受寵的兒子成年結婚后，依然游手好閑，什么都不做。為了養(yǎng)活懶惰的兒子兒媳，老爺爺和老奶奶拼命勞作，終因積勞成疾雙雙離世。

那年冬季，吃完剩余谷物和蔬菜的兒子兒媳每日搜遍墻角，收集各種野草煮粥果腹，卻抵不過天寒地凍，在臘月初八一命嗚呼。

此后“臘八臘八，凍死一家”的故事代代相傳。大家以這對夫婦的故事為鑒，用各種蔬菜制作臘八粥，臘八當日讓孩子喝下，警示后代勤勞致富。

進入小寒，氣溫驟降，對老人小孩等抵抗力偏弱的人群而言，需保護腸胃，以免寒氣入侵。所以，臘八粥、皮蛋粥、菜飯、豬肚湯等暖胃食物頗受歡迎，不過制作方法稍顯復雜。

而浙江臺州的節(jié)氣時令菜肴——姜汁燉蛋卻值得“五星”推薦。中醫(yī)將生姜視為“發(fā)汗健胃藥”，制作方法也非常簡單。

「節(jié)氣美食·姜汁燉蛋」

所需食材：雞蛋 3 個，生姜 300 克，核桃肉 30 克，紅糖和黃酒少許

生姜洗凈后，放入水里煮 10 分鐘，制成姜汁。核桃肉用小火炙烤后，細細切碎，放入等量的紅糖拌勻。這是燉蛋必不可少的澆頭。3 個雞蛋打勻，以 1 比 1 的量倒入姜汁。再根據(jù)口味，添加適量的紅糖和黃酒。紅糖可以增加甜味，黃酒則有驅寒的效果。充分攪拌后，放入鍋中蒸煮約 5 分鐘，等雞蛋凝固后，鋪上紅糖與核桃肉澆頭，繼續(xù)蒸煮 5 分鐘即可出鍋。

中醫(yī)認為小寒養(yǎng)生有三法。其一，多吃生姜、紅薯、豬肚等暖胃食物。其二，早睡且適當晚起，幫助體內陽氣儲存。其三，增強運動，慢跑、跳繩，什么都行，通過身體活動，促進血液循環(huán)，達到自主發(fā)熱的目的。