哈勃空間望遠鏡的繼任者詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope，簡寫JWST）25年來經(jīng)歷了若干次推遲之后，終于要在當?shù)貢r間12月24日平安夜的早晨7點20分升天，開啟它的太空探索之旅。對此，美國社交軟件推特的用戶還開玩笑說，希望韋伯望遠鏡不會和天空中坐馴鹿雪橇的圣誕老人撞車。

詹姆斯·韋伯太空望遠鏡是自1996年起由美國航空航天局（NASA）、歐洲航天局（ESA）和加拿大航空航天局（CSA）耗資超過100億美元聯(lián)合研發(fā)的紅外線觀測用太空望遠鏡，以作為哈勃望遠鏡（HST）的繼任者?！罢材匪埂ろf伯”取自于NASA第二任局長，是為了紀念他作為領導人開啟了美國太空探索的新旅程，包括“阿波羅”登月計劃等。

韋伯望遠鏡的主鏡面是直徑6.5米的鍍金鏡面，而哈勃望遠鏡的鏡面直徑只有2.4米，這意味著韋伯望遠鏡聚光能力遠超于哈勃望遠鏡，能夠看得到更深更遠的星域。韋伯望遠鏡將會在法屬圭亞那被歐洲亞利安5號火箭送上太空，在太空中行駛30天后，抵達離地球150萬公里的預設觀測點，是地球距離月球的四倍。而哈勃望遠鏡是在近地球的軌道上運行的。

韋伯望遠鏡是21世紀人類探索太空最宏大的舉措之一，它可以觀測到時間和空間的起，包括135億年前的恒星。因此，它也有“時光機”之稱?？藙谒埂づ钔衅さぃ胀h鏡科學研究所項目科學家解釋道：“它（韋伯望遠鏡）可以幫助我們解決很多科學問題，但最主要的是，它能夠檢測到宇宙大爆炸后出現(xiàn)的第一批星系，并且記錄下那些系外恒星和其他行星的大氣環(huán)境?！背酥?，韋伯望遠鏡還能通過分析行星大氣中的分子，搜索其他行星上生命的痕跡。

韋伯望遠鏡的發(fā)射可謂是命運多舛，一波三折。韋伯望遠鏡早先定于2014年發(fā)射， 但由于經(jīng)費不足被擱置。2017年美國航天局表示，由于韋伯望遠鏡的檢測復雜性不得不推遲到2019年發(fā)射，其后一年又發(fā)布稱計劃于2021年10月發(fā)射。前兩個月又分別宣布推遲發(fā)射了兩次，原因是天文臺和運載火箭系統(tǒng)之間仍然存在通信問題。韋伯望遠鏡必須以最“完美”的方式發(fā)射，原因在于它不像哈勃望遠鏡故障時可以派出宇航員維修，所以，機會“僅此一次”。而這次美國航天局也終于敲定了韋伯望遠鏡本周發(fā)射的計劃。

紐約市美國自然歷史博物館的天體物理學家杰基·法赫蒂為此激動不已，她表示，這將是寄托了幾代人夢想的歷史性的一刻?！拔覀儠⑦@項驚人的作品送上天空、飛向宇宙?！?/p>

（編輯：金禮瑋）