北京時間5月12日晚上9點07分，事件視界望遠鏡合作組織（EHT）的天文學家，在全球的六座天文臺站所在地同步舉行新聞發(fā)布會，公布了人類拍攝到的第二張黑洞照片——銀河系中心黑洞，人馬座A*的照片。說起黑洞照片，你大概還記得，3年前的2019年4月10日，EHT公布了人類拍攝到的首張黑洞照片，那是來自遙遠的M87星系中心黑洞的模糊影像，驚艷世界。那么這一次，天文學家為什么又把目光瞄準銀河系中心呢？

首先，和距離太陽系5500萬光年的M87相比，銀心黑洞那絕對是我們的近鄰，距離地球還不到2.7萬光年，而且太陽系就位于銀河系展開的一條旋臂上。用上海天文臺臺長沈志強的話說，地球和太陽系，無不受到銀心黑洞的影響。盡管超大質量黑洞在宇宙中其他星系也廣泛存在，但是研究咱們自己家門口的黑洞，那意義絕對是不一樣的對吧！

學界對銀心的研究可以追溯到射電望遠鏡誕生之前。1918 年，美國天文學家哈羅·沙普率先確定了銀心的位置。1932年，“射電天文之父”卡爾·央斯基首次發(fā)現了來自太空的射電波，而它正是來自于銀河系中心區(qū)域。隨著研究的深入，人們發(fā)現在銀心的位置有一個非常亮而致密的射線源，并將它命名為人馬座A*。進入新世紀，一系列對銀心附近天體的軌跡觀測證實，銀河系中心存在著一顆質量大約是太陽400萬倍的巨大天體，而且極有可能是黑洞。相關研究的負責人，還因此獲得了2020年的諾貝爾獎。盡管已經是學界公認的研究成果，但是那畢竟只是推論，這一次公布的銀心黑洞的照片，通俗來講就是這個黑洞真實存在的視覺實錘。

有看官要說了，上次已經拍到M87黑洞照片了，拍銀心黑洞不就是依樣畫葫蘆么？其實沒那么容易。首先，我們知道銀河系就像是一個有著好幾條旋臂的巨大飛碟，直徑10萬光年，中心厚度卻只有1.2萬光年，也就是說，星系幾乎是在一個水平面上的。所以，哪怕你有一臺可以放大億萬倍的光學天文望遠鏡，因為阻擋太多，很難看到銀河系中心的情況。即便是從銀心發(fā)出的射電波，能到達地球的也只有10億分之1，捕捉到它們并不容易。而M87黑洞與地球盡管距離遠，但相對位置更有利于射電波的接收。其次，我們知道，黑洞本身是不發(fā)光的，我們所謂拍攝照片，其實拍到的是黑洞的視界邊緣高速旋轉的氣體所發(fā)出的光。M87黑洞的質量和大小，大約是銀心黑洞的1500倍。在黑洞邊緣光速旋轉的氣體，大約要幾天甚至一周的時間，才能繞M87黑洞的視界一周；而銀心黑洞邊緣的氣體，只要幾分鐘就能繞一圈，給它們拍照片，就好像要拍一只正在追逐自己尾巴的小狗。

其實，黑洞照片是由望遠鏡接收到的射電波信號，經過數據分析和加工后繪制而成的。不同的黑洞，由于大小位置不同，適用的參數也各不相同。而且還要排除地球、太陽系公轉自轉、天氣、射電波干擾等一系列擾動因素，所以每一張黑洞照片的“沖印”程序都完全不同，更需要科學家們不斷地驗證和修正?？雌饋砟Ｄ：你y心黑洞照片，也是來之不易的。

拍那么多黑洞照片，只是為了看看嘛？當然不是。為了給兩個黑洞拍照片，科學家們已經積累了40個PB的數據了。我們熟悉的機械硬盤，一般也就3個TB，1個PB等于1000TB，這是多大的數據，你們自己體會。而這些數據中，蘊藏著關于黑洞的許多秘密，等待著科學家們一步步地去破解。沈臺長說，之所以選擇這兩個質量大小和所在位置完全不同的黑洞來拍照，就是想要了解他們的共性和不同，以此更全面地了解黑洞——這個過去只存在于推論中的天體，看它是如何吞噬物質、如何運動、為什么有些會產生噴流有些卻不會……這方面的研究，將會為我們揭開星系形成和演化的奧秘。

對已經掌握的數據做分析研究，會花費一定的時間。所以在短時間內，科學家們依然會將目光聚焦于剛才提到的這兩個黑洞。而隨著更多更先進的射電望遠鏡加入EHT合作的朋友圈，我們完全可以期待，未來我們能看到的，不止是黑洞的照片，也許還會有視頻，有電影，甚至會有3D圖像。要提一句的是，上海天文臺的天馬望遠鏡已經參與到EHT的相關工作中。而中國正在規(guī)劃建設自己的亞毫米波VLBI望遠鏡。到它建成的時候，我們將有能夠24小時不間斷觀測銀心黑洞的全球合作，進一步貢獻中國天文工作者的力量。 好，今天就說到這里了。關注看呀說新聞，一起解鎖新聞背后的硬知識。

（看看新聞Knews記者：李怡 李吟濤 編輯：沈佩佩）