四角坪遺址位于甘肅省禮縣縣城東北2.5千米處的四格子山頂部，海拔1867米。遺址外圍依山勢(shì)建有夯土圍墻，墻內(nèi)主體遺存由多座夯土建筑基址組成，現(xiàn)存總面積約28000平方米。

2012年禮縣博物館工作人員野外調(diào)查時(shí)發(fā)現(xiàn)四角坪遺址。2019年，甘肅省文物考古研究所對(duì)該遺址進(jìn)行勘探。2020年開始，甘肅省文物考古研究所聯(lián)合復(fù)旦大學(xué)文物與博物館學(xué)系、北京大學(xué)考古文博學(xué)院對(duì)該遺址進(jìn)行發(fā)掘。歷經(jīng)四年，已圍繞中心建筑發(fā)掘約4000平方米，基本廓清了第一庭院的建筑布局，對(duì)該遺址建筑形制和結(jié)構(gòu)有了明確認(rèn)識(shí)。

中心夯土臺(tái)為邊長(zhǎng)27.8米的方形建筑基址，四邊各夯筑兩組臺(tái)階，上置空心踏步磚，側(cè)面貼附素面包磚。臺(tái)基外緣有寬約1米的鵝卵石散水，圍繞整個(gè)中心土臺(tái)。土臺(tái)四周現(xiàn)存34個(gè)截面為近方形的柱洞緊靠臺(tái)緣，底部均墊有柱礎(chǔ)石，臺(tái)階兩側(cè)柱洞尺寸較其他柱洞尺寸略小。土臺(tái)中心建造邊長(zhǎng)約6.5米的方形半地穴式空間，其四角各有一個(gè)柱坑，包含兩個(gè)方形柱洞，四壁中點(diǎn)處各有一個(gè)柱洞。空間地面鋪設(shè)素面地磚，橫縱各20排，磚縫采用高超的填縫技術(shù)，形成密封地面。處于對(duì)角線處的地磚被斜向切割，使得地磚鋪設(shè)略向中心傾斜。空間四壁有垂直釘入夯土壁上的鐵釘，為固定壁磚之用，殘存壁磚邊緣亦見填縫材料。半地穴空間地面各處疊壓多件檐頭筒瓦，證明空間上方露天，有屋檐，應(yīng)為建筑中心天井。地面中心偏東南位置被晚期坑破壞，坑北壁暴露陶水管道口，已殘。經(jīng)解剖證實(shí)，該陶水管道向北穿過夯土高臺(tái)，將落水排出散水之外。

中心夯土臺(tái)四邊對(duì)應(yīng)長(zhǎng)方形附屬建筑，四角分布曲尺形附屬建筑，對(duì)應(yīng)位置的附屬建筑結(jié)構(gòu)相同。各附屬建筑外緣有寬約0.7米的鵝卵石散水，散水周圍鋪設(shè)回紋地磚，臺(tái)基邊緣有方形柱洞。曲尺形建筑六邊各有一級(jí)空心磚踏步，臺(tái)基上有若干規(guī)律分布的扁平狀青石，推測(cè)應(yīng)為室內(nèi)立柱的礎(chǔ)石。附屬建筑區(qū)域以夯土墻分隔出多個(gè)院落，與附屬建筑一同將中心土臺(tái)圍合。各夯土建筑臺(tái)基周邊散落瓦礫堆積。

四角坪遺址以建筑遺存為主，出土大量建筑構(gòu)件，有瓦當(dāng)、板瓦、筒瓦、空心磚、地磚等。瓦當(dāng)紋樣均為雙界格線四分當(dāng)云紋，部分板瓦帶有戳記，空心磚作為臺(tái)階用材置于中心土臺(tái)及曲尺形建筑周邊，回紋地磚用于散水周圍包邊，素面磚用于半地穴空間鋪地、墻壁貼面及臺(tái)階包邊等位置。另外，對(duì)該遺址炭屑、土樣進(jìn)行檢測(cè)，確定該遺址建造時(shí)多為就地取材。

四角坪遺址出土遺物規(guī)格、紋樣統(tǒng)一，體現(xiàn)出該座建筑建造時(shí)具有成體系、成規(guī)模的構(gòu)件制作規(guī)范；同時(shí)也可以看出建筑構(gòu)件遺存所處時(shí)代一致，發(fā)掘中也未見明顯的后期使用或修繕痕跡，可推測(cè)四角坪建筑沿用時(shí)間短暫、性質(zhì)單純。根據(jù)出土建筑材料的特征和制作工藝，結(jié)合大的歷史背景判斷，四角坪遺址應(yīng)該是秦統(tǒng)一后即秦帝國(guó)時(shí)期的遺存。

根據(jù)建筑遺址現(xiàn)場(chǎng)遺留的平面信息，經(jīng)測(cè)算推論出當(dāng)時(shí)建筑營(yíng)造時(shí)所使用的營(yíng)造尺可能為23.2厘米，符合文物“商鞅方升”所顯示的秦代尺度。結(jié)合營(yíng)造尺看該建筑群的格局：中心夯土臺(tái)為邊長(zhǎng)約合秦尺120尺（即12丈）的平面方形建筑，四邊臺(tái)階寬約10尺，臺(tái)階所在的入口開間均為20尺；半地穴空間邊長(zhǎng)約合秦尺28尺；各附屬建筑尺寸均合秦尺整尺——可見四角坪建筑群經(jīng)過了嚴(yán)謹(jǐn)規(guī)劃，形成如今所見的中心對(duì)稱格局。

四角坪遺址建筑群整體主次分明，規(guī)劃嚴(yán)整，結(jié)合所處地理位置和建筑特點(diǎn)，推測(cè)四角坪遺址是一處有著特殊形制和功能，與祭祀相關(guān)的禮制性建筑群。《史記·秦始皇本紀(jì)》載：“二十七年，始皇巡隴西、北地?！倍Y縣作為秦人的發(fā)祥之地亦在巡視范圍之內(nèi)。四角坪大型禮制建筑群很可能與始皇帝西巡所準(zhǔn)備的祭祀場(chǎng)所有關(guān)。

四角坪遺址是首次發(fā)現(xiàn)的規(guī)模宏大、格局規(guī)整的秦代大型建筑群，是繼宗廟建筑、畤祭建筑之外的又一種秦祭祀建筑形式，該建筑格局深刻影響了漢代德陽廟、王莽九廟甚至后來天壇、地壇的建筑風(fēng)貌，是國(guó)家意志的體現(xiàn)，具有極強(qiáng)的禮儀性。四角坪遺址是國(guó)家祭祀變革與中國(guó)“大一統(tǒng)”歷史進(jìn)程的物化載體，體現(xiàn)了中國(guó)古代統(tǒng)一國(guó)家形成初期的風(fēng)格和氣魄。