2006年2月11日，安徽省銅陵淡水豚自然保護區(qū)晉升為國家級自然保護區(qū)。這一年，半輩子在長江上跑船的張八斤機緣巧合成了保護區(qū)里唯一的投食員。12年相守，張八斤已近六旬，他親歷保護區(qū)里的江豚健康生長，從原來的4頭繁殖增加到7頭。每天他在6點、10點、16點、20點分四次投喂用鹽水處理過、每條巴掌大的生魚。朝夕相處，張八斤無數次近距離觸碰江豚，逐漸認清了每一頭的模樣。十二年的悉心照料，他把11頭江豚當成自己的孩子。

目前，為了保護江豚棲息地，銅陵淡水豚國家自然保護區(qū)成了唯一一個在長江干流對船舶進行限速航行管制保護區(qū)。這個區(qū)域上始銅陵市樅陽縣老洲鎮(zhèn)，下至銅陵市義安區(qū)金牛渡，全長58公里，總面積31518公頃。根據“2017年長江江豚生態(tài)科學考察”結果顯示，長江江豚種群數量約為1012頭左右，其中干流445頭，鄱陽湖457頭，洞庭湖110頭。無論是白暨豚還是長江江豚，它們都是長江淡水生態(tài)系統(tǒng)標志性的動物，處在食物鏈的頂端，它們的興衰直接說明整個長江淡水生態(tài)系統(tǒng)的完整性與否，具有重要的保護價值。

（看看新聞Knews記者：陳瑞 實習編輯：姬桂敏）