2月2日,中國、加拿大、美國等國的古生物學(xué)家在北京宣布,他們在一枚距今約一億年的白堊紀(jì)琥珀中發(fā)現(xiàn)了一只如蜂鳥般大小、幾乎完整的小鳥,這也是目前為止世界上最完整、最古老的鳥類琥珀標(biāo)本。
這項(xiàng)研究由中國地質(zhì)大學(xué)(北京)邢立達(dá)副教授、中國科學(xué)院高能物理研究所黎剛副研究員、中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所美籍研究員鄒晶梅、美國洛杉磯自然史博物館恐龍研究院院長路易斯·恰普教授和加拿大薩斯喀徹溫省皇家博物館瑞安·麥凱勒教授、臺(tái)北市立大學(xué)的曾國維教授等學(xué)者共同研究,現(xiàn)已在在中國頂級(jí)學(xué)術(shù)刊物《科學(xué)通報(bào)》(英文版)作為封面文章在線發(fā)表。
此次新發(fā)現(xiàn)的標(biāo)本來自著名的琥珀產(chǎn)區(qū),緬甸北部克欽邦胡岡谷地。這也是現(xiàn)在世界上唯一能發(fā)現(xiàn)白堊紀(jì)古鳥琥珀的地區(qū)。據(jù)火山灰測定,此地的琥珀距今約一億年前,屬于白堊紀(jì)晚期的最早期。該時(shí)期生活在緬甸北部潮濕的熱帶環(huán)境中的動(dòng)植物,常常被柏類或南洋杉類所流下的樹脂包裹,在漫長的地質(zhì)年代中形成琥珀,并一直保存至今。2017年6月,中國古生物學(xué)家邢立達(dá)帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)曾經(jīng)發(fā)布了琥珀中雛鳥,引起國內(nèi)外媒體的關(guān)注。關(guān)于這次在琥珀中的新發(fā)現(xiàn),邢立達(dá)稱:“雖然曾發(fā)現(xiàn)過比這次更古老更完整的鳥類化石,但是在琥珀中這么完整的,這是第一次?!焙?017年6月的發(fā)現(xiàn)相比,琥珀中保存的古鳥暴露的頭頸部區(qū)域保存著更長更密的羽毛,代表著這具標(biāo)本比剛孵化的小鳥或幼鳥更為年長,“這只小鳥已經(jīng)出生較長一段時(shí)間,過著獨(dú)自的生活,是目前琥珀中發(fā)育程度最高的古鳥?!?/p>
臺(tái)北市立大學(xué)的曾國維教授稱,“很有意思的是,由于礦工的疏忽或自然風(fēng)化,這個(gè)標(biāo)本沿著冠狀面剝蝕,這雖然損失了部分皮肉,但也因此暴露出了身體內(nèi)多區(qū)域的解剖學(xué)細(xì)節(jié),為學(xué)者們的研究提供了獨(dú)特的視角。”古鳥類學(xué)家鄒晶梅表示,相比蜥蜴類,目前緬甸琥珀中的鳥類包裹物依然極為少見?!凹屣烒B”雖然缺失了部分左翅與腿部,但它仍然是迄今為止緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)的最完整的古鳥標(biāo)本。
通過X射線三維掃描,重建古鳥的骨骼構(gòu)造,我們可以清晰地觀察到煎餅鳥的頭蓋骨基部,脊柱(約5個(gè)頸椎和8個(gè)背椎),左前肢(包括了肱骨,橈骨和尺骨),骨盆區(qū)域和股骨。所有這些骨骼都互相關(guān)聯(lián),這要比此前發(fā)現(xiàn)的雛鳥遺骸與孤立的鳥翅膀提供更多的解剖學(xué)信息,便于我們對古鳥做出鑒定。比如“煎餅鳥”標(biāo)本的恥骨呈U形,中部強(qiáng)烈凹形,恥骨末端的恥骨腳較短,這些都屬于“反鳥類”的特征。反鳥類是白堊紀(jì)出現(xiàn)的一類相對原始的鳥類,它們都有著較強(qiáng)的飛行能力,拇趾與其他三趾對握,適宜樹棲,其肩帶骨骼的關(guān)節(jié)組合與現(xiàn)生鳥類相比,凸凹情況正好相反,因此得名。作為鳥類演化的重要分支,反鳥類曾經(jīng)非常繁盛,目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了數(shù)十個(gè)物種的化石記錄。邢立達(dá)表示,“反鳥類和恐龍同一時(shí)代,在當(dāng)時(shí),可以說是一代霸主。后來也是和恐龍一起,在白堊紀(jì)晚期滅絕?!?/p>
古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn),“煎餅鳥”的腹內(nèi)沒有任何內(nèi)臟器官,體腔內(nèi)有許多破裂的乳白色遮蔽物,表明小鳥在遇到流動(dòng)的樹脂之前就已經(jīng)死亡,其身體的腹部及其周遭的一些軟組織隨后被風(fēng)化了。尸體周圍的甲蟲、蟲糞和植物碎片,都暗示著這塊琥珀形成于森林地面或接近地面的地方。
“煎餅鳥”標(biāo)本自然光照片與熒光照片
研究團(tuán)隊(duì)利用北京同步輻射中心的X射線熒光成像方法,獲得了“煎餅鳥”化石出露斷面的微量元素分布圖。邢立達(dá)表示,“曾經(jīng)是血液的地方,會(huì)發(fā)現(xiàn)鐵元素,骨骼處則會(huì)發(fā)現(xiàn)鈣元素,簡單地說,通過這樣的元素分布圖,我們可以大致推測這只鳥的身體內(nèi)部結(jié)構(gòu),并對以后的同類型鳥類發(fā)現(xiàn),提供相關(guān)數(shù)據(jù)和參考?!?/p>
“煎餅鳥”復(fù)原圖
此次“煎餅鳥”的發(fā)現(xiàn),表明緬甸琥珀中反鳥類類群在白堊紀(jì)中期仍然存在較大的生態(tài)分化和輻射,這對人類理解古鳥類的演化有著重要的作用。
(編輯:劉清揚(yáng))
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