在國際空間站滯留超過9個月的美國宇航員威爾莫爾和威廉姆斯搭乘美國太空探索技術公司“龍”飛船于美國東部時間18日返回地球。一同返航的還有美國宇航員尼克·黑格和俄羅斯宇航員亞歷山大·戈爾布諾夫。

威爾莫爾和威廉姆斯去年6月5日搭乘美國波音公司“星際客機”飛赴國際空間站，執(zhí)行該飛船首次載人試飛任務。這艘飛船6月6日飛抵空間站，原定6月14日返航，但由于出現(xiàn)推進器故障和氦氣泄漏等問題，返航時間一再推遲。出于安全考慮，美航天局最終決定讓“星際客機”在9月6日脫離空間站不載人返回地球，而這兩名宇航員于今年3月改乘“龍”飛船返回地球。他們返回前在太空總共停留286天。

據(jù)美航天局介紹，4名宇航員在太空期間進行了諸多科學實驗和技術演示，包括太空微生物研究、太空環(huán)境如何影響人體健康及植物生長、衛(wèi)星新材料研究等。威廉姆斯以職業(yè)生涯總計62小時6分的太空行走時長創(chuàng)下女性航天員最長太空行走紀錄。